Utrata bliskiej osoby może przyspieszyć proces starzenia się

Utrata bliskiej osoby, na przykład członka rodziny, może powodować szybsze starzenie się — wynika z nowego badania przeprowadzonego przez Mailman School of Public Health na Uniwersytecie Columbia oraz Butler Center on Aging na Uniwersytecie Columbia.

Badanie wykazało, że osoby, które straciły rodzica, partnera, rodzeństwo lub dziecko, wykazywały oznaki starszego wieku biologicznego w porównaniu do osób, które nie doświadczyły takich strat. Wyniki opublikowano w JAMA Network Open.

Biologiczne starzenie się to stopniowe pogarszanie się funkcjonowania komórek, tkanek i organów, co prowadzi do zwiększonego ryzyka chorób przewlekłych. Naukowcy mierzą ten typ starzenia się za pomocą markerów DNA znanych jako zegar epigenetyczny.

„Niewiele badań badało, jak utrata bliskiej osoby na różnych etapach życia wpływa na te markery DNA, zwłaszcza w próbkach reprezentatywnych dla populacji USA” — powiedziała Allison Aiello, doktor, profesor epidemiologii i główna autorka badania. „Nasze badanie pokazuje silne powiązania między utratą bliskiej osoby w całym okresie życia — od dzieciństwa do dorosłości — a przyspieszonym starzeniem biologicznym w USA”

Badanie przeprowadzone we współpracy z Carolina Population Center na Uniwersytecie Karoliny Północnej w Chapel Hill wskazuje, że skutki utraty wartości w procesie starzenia można zauważyć na długo przed osiągnięciem średniego wieku i mogą przyczyniać się do nierówności zdrowotnych pomiędzy różnymi grupami rasowymi i etnicznymi.

Naukowcy wykorzystali dane z Narodowego Podłużnego Badania Zdrowia Nastolatków i Dorosłych (Add Health), które rozpoczęło się w latach 1994–1995 i obejmowało uczestników od okresu dojrzewania do dorosłości.

Aby zmierzyć straty rodzinne w dzieciństwie i okresie dojrzewania, Aiello i współpracownicy śledzili uczestników w różnych fazach badań i okresach starzenia się.

W ramach fali I przebadano 20 745 nastolatków z klas 7–12, z których większość miała 12–19 lat. Uczestnicy byli obserwowani od tego czasu. Fala V miała miejsce w latach 2016–2018 i obejmowała wywiady z 12 300 pierwotnymi uczestnikami. W ostatniej fali, która trwała od 2016 do 2018 roku, uczestnicy zostali zaproszeni na dodatkowe badanie domowe, w ramach którego prawie 4500 uczestników miało pobraną próbkę krwi do badania DNA.

Badanie dotyczyło strat poniesionych w dzieciństwie lub okresie dojrzewania (do 18. roku życia) oraz w wieku dorosłym (od 19 do 43 lat). Analizowano również liczbę strat poniesionych w tym okresie. Dane dotyczące biologicznego starzenia się oceniano na podstawie metylacji DNA we krwi przy użyciu zegarów epigenetycznych, w tym DunedinPACE, opracowanego przez kolegę Aiello z Center for Aging i współautora badania Dana Belsky'ego oraz jego współpracowników z Duke University.

Prawie 40% uczestników doświadczyło co najmniej jednej straty w dorosłym życiu w wieku od 33 do 43 lat. Strata rodzica była częstsza w dorosłym życiu w porównaniu z dzieciństwem i okresem dojrzewania (27% w porównaniu z 6%). Większy odsetek uczestników czarnoskórych (57%) i Latynosów (41%) doświadczył co najmniej jednej straty w porównaniu z uczestnikami białymi (34%).

Osoby, które doświadczyły dwóch lub więcej strat, miały starszy wiek biologiczny, mierzony kilkoma zegarami epigenetycznymi. Doświadczenie dwóch lub więcej strat w wieku dorosłym było silniej związane ze starzeniem biologicznym niż jedna strata i znacznie silniej niż brak straty.

„Związek między żałobą a problemami zdrowotnymi w całym okresie życia jest dobrze udokumentowany” – powiedział Aiello. „Jednak pewne etapy życia mogą być bardziej podatne na ryzyko zdrowotne związane ze stratą, a kumulacja strat wydaje się być znaczącym czynnikiem”.

Na przykład utrata rodzica lub rodzeństwa we wczesnym wieku może być bardzo traumatyczna, często skutkując problemami ze zdrowiem psychicznym, problemami poznawczymi, zwiększonym ryzykiem chorób serca i większym ryzykiem przedwczesnej śmierci. Utrata bliskiego członka rodziny w każdym wieku niesie ze sobą ryzyko zdrowotne, a powtarzające się straty mogą zwiększać ryzyko chorób serca, śmiertelności i demencji; a ich wpływ może trwać lub ujawniać się długo po zdarzeniu.

Aiello i współautorzy podkreślają, że strata w każdym wieku może mieć długoterminowe konsekwencje zdrowotne, jednak skutki te mogą być poważniejsze w kluczowych okresach rozwoju, takich jak dzieciństwo czy wczesna dorosłość.

„Wciąż nie rozumiemy w pełni, w jaki sposób strata prowadzi do złego stanu zdrowia i zwiększonej śmiertelności, ale biologiczne starzenie się może być jednym z mechanizmów, jak wykazano w naszym badaniu. Przyszłe badania powinny skupić się na znalezieniu sposobów na zmniejszenie nieproporcjonalnej straty wśród grup narażonych. Dla osób doświadczających straty zapewnienie zasobów do radzenia sobie z traumą i radzenia sobie z nią jest niezbędne”, podsumował Aiello.