Ostre zapalenie pęcherzyka żółciowego zaczyna się nagle, ostro, często w nocy, silnym bólem w prawym podżebrzu, okolicy nadbrzusza, rzadziej w innych okolicach brzucha (u dzieci w wieku przedszkolnym). Dziecko jest wyjątkowo niespokojne, wierci się i przewraca w łóżku, próbując znaleźć pozycję łagodzącą ból. Występują nudności i wymioty z żółcią, często mnogie i nie przynoszące ulgi.