Rozróżnia się niedrożność górnych i dolnych dróg oddechowych. Przyczynami niedrożności dróg oddechowych są różne choroby i urazy. W przypadkach, gdy niedrożność przepływu gazów podczas oddychania występuje w jamie ustnej, gardle lub krtani, zaburzenia oddychania są rozpatrywane w związku z niedrożnością górnych dróg oddechowych, poniżej krtani - niedrożnością dolnych dróg oddechowych.