Nowe badania łączą narażenie na zanieczyszczenie powietrza w dzieciństwie bezpośrednio z objawami zapalenia oskrzeli u dorosłych

Nowe badanie ujawniło nowe dowody na związek między wczesną ekspozycją na zanieczyszczenie powietrza a zdrowiem płuc w późniejszym życiu. Zespół badawczy kierowany przez Keck School of Medicine na University of Southern California odkrył, że ekspozycja na zanieczyszczenie powietrza w dzieciństwie była bezpośrednio związana z objawami zapalenia oskrzeli w wieku dorosłym.

Do tej pory wiele badań wykazało intuicyjne powiązania, które nie są bezpośrednie: narażenie dzieci na zanieczyszczenie powietrza jest ściśle powiązane z problemami z płucami u dzieci, a problemy z płucami u dzieci są powiązane z chorobami płuc w wieku dorosłym.

Obecne badanie, opublikowane w American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine, jest jednym z niewielu, które wykazało bezpośredni związek między narażeniem na zanieczyszczenie powietrza w dzieciństwie a zdrowiem płuc w wieku dorosłym, którego nie można w pełni wyjaśnić wpływem zanieczyszczenia powietrza na zdrowie płuc w dzieciństwie. Podnosi to możliwość, że istnieją jeszcze niezbadane czynniki, które wyjaśniają ścieżkę od wczesnej ekspozycji na zanieczyszczenie powietrza do choroby układu oddechowego wiele lat później.

Zespół wykorzystał dane z badania Children's Health Study na University of Southern California, długoterminowego badania, które śledziło kohorty mieszkańców południowej Kalifornii od wieku szkolnego do dorosłości dla wielu uczestników. Co ważne, związek między narażeniem na zanieczyszczenie powietrza w dzieciństwie a objawami zapalenia oskrzeli u dorosłych utrzymywał się nawet po uwzględnieniu objawów astmy lub zapalenia oskrzeli we wczesnym życiu — wynik, który był zaskakujący.

„Spodziewaliśmy się, że te zaobserwowane skutki dla zdrowia układu oddechowego w dzieciństwie wyjaśnią związek między narażeniem na zanieczyszczenie powietrza w dzieciństwie a zdrowiem układu oddechowego w wieku dorosłym” — powiedziała starsza autorka badania, dr Erica Garcia, adiunkt nauk populacyjnych i zdrowia publicznego w Keck School of Medicine. „Nasze odkrycia sugerują, że narażenie na zanieczyszczenie powietrza w dzieciństwie ma bardziej subtelne skutki dla naszego układu oddechowego, które nadal wpływają na nas w wieku dorosłym”.

Ochrona zdrowia płuc teraz i w przyszłości

Skupienie się na narażeniu w dzieciństwie jest częściowo motywowane faktem, że dzieci są szczególnie podatne na skutki zanieczyszczenia powietrza. Ich układ oddechowy i odpornościowy wciąż się rozwijają, a wdychają więcej powietrza w stosunku do masy ciała niż dorośli.

Ostatecznie problem jest dwojaki: zdrowie młodych ludzi dzisiaj i ich zdrowie jako dorosłych. Szczególnie ważne jest zauważenie, że wśród uczestników badania z niedawnymi objawami zapalenia oskrzeli jako dorośli, średnie narażenie w dzieciństwie na zanieczyszczenie zwane dwutlenkiem azotu było znacznie poniżej rocznych norm Agencji Ochrony Środowiska USA — nieco ponad połowę limitu ustalonego w 1971 r., który nadal obowiązuje.

„To badanie podkreśla znaczenie ograniczania zanieczyszczenia powietrza, zwłaszcza w krytycznym okresie dzieciństwa” – powiedział Garcia. „Ponieważ możemy podejmować tylko ograniczone kroki w celu kontrolowania naszego narażenia, potrzeba ochrony dzieci przed negatywnymi skutkami zanieczyszczenia powietrza najlepiej jest rozwiązywać na poziomie polityki”.

Badania nad zdrowiem i zanieczyszczeniem powietrza

Populacja badawcza składała się z 1308 uczestników badania Children's Health Study, których średni wiek w momencie oceny dorosłych wynosił 32 lata. Naukowcy pytali o ostatnie objawy zapalenia oskrzeli – czy mieli zapalenie oskrzeli, przewlekły kaszel, przekrwienie lub produkcję śluzu niezwiązane z przeziębieniem. Jedna czwarta uczestników miała objawy zapalenia oskrzeli w ciągu ostatnich 12 miesięcy.

Obecność objawów zapalenia oskrzeli była związana z narażeniem na dwa rodzaje zanieczyszczeń od urodzenia do 17 roku życia. Jeden rodzaj obejmuje drobne cząstki unoszące się w powietrzu, takie jak kurz, pyłki, popiół z pożarów lasów, emisje przemysłowe i produkty spalinowe pojazdów. Drugim rodzajem jest dwutlenek azotu, produkt spalania w samochodach, samolotach, łodziach i elektrowniach, o którym wiadomo, że ma szkodliwy wpływ na czynność płuc.

Długoterminowe badania nad zdrowiem przynoszą znaczące odkrycia

Aby zapewnić najbardziej kompleksową analizę, średnie narażenie dzieci na zanieczyszczenia zostało oparte na miesięcznych szacunkach. Naukowcy dopasowali adresy domów rodzin w każdym punkcie czasowym do współczesnych lokalnych pomiarów jakości powietrza z US Environmental Protection Agency i Children's Health Study.

„Mamy szczęście, że mamy to wspaniałe, szczegółowe, długoterminowe badanie” – powiedział Garcia. „Możemy dowiedzieć się wiele o tym, jak wczesne doświadczenia wpływają na zdrowie dorosłych. Jest to zasługą długoterminowych wysiłków uczestników badania, ich rodzin, szkół, do których uczęszczali, a także całego personelu badawczego i badaczy, którzy przeprowadzali wywiady i analizowali dane przez wiele lat”.

Różnice w oddziaływaniu zanieczyszczenia powietrza

Garcia i jej współpracownicy odkryli również, że wpływ narażenia w dzieciństwie na dwutlenek azotu i cząstki stałe na objawy zapalenia oskrzeli u osób dorosłych był silniejszy u osób, u których astmę zdiagnozowano w dzieciństwie.

„Może istnieć podgrupa, która jest bardziej wrażliwa na skutki zanieczyszczenia powietrza” – powiedział Garcia. „Musimy być szczególnie ostrożni, aby chronić ich przed narażeniem, aby poprawić ich przyszłe wyniki. Zmniejszenie zanieczyszczenia powietrza przyniesie korzyści nie tylko obecnej astmie u dzieci, ale także ich zdrowiu układu oddechowego, gdy będą dorastać”.

Garcia i jej współpracownicy nadal badają, w jaki sposób poziomy narażenia na zanieczyszczenie powietrza w różnym wieku wpływają na problemy z oddychaniem w wieku dorosłym. Inne kierunki przyszłych badań mogłyby obejmować badanie innych markerów zdrowia układu oddechowego w dzieciństwie i wieku dorosłym, takich jak kontrola astmy, lub badanie możliwego składnika genetycznego.