Naukowcy znaleźli włókna i cząsteczki krwi starożytnych zwierząt

Paleontolodzy z Tajwanu ogłosili, że udało im się wyekstrahować białko kolagenowe z kości dinozaura, roślinożernego zwierzęcia, które żyło w okresie jurajskim na terenach dzisiejszych południowo-zachodnich Chin.

Mikrospektroskopia w podczerwieni z transformacją Fouriera została użyta do ekstrakcji tkanki białkowej. Oprócz kolagenu znaleziono elementy amidów i hematytu, substancji mineralnej powstającej z hemoglobiny krwi. Najprawdopodobniej to hematyt umożliwił zachowanie białka w kościach.

Naukowcy wyizolowali białko, amidy i hematyt z cząstek wewnątrznaczyniowych jam kości żeber. Są to miejsca w żebrach, przez które przebiegały naczynia krwionośne i włókna nerwowe zwierzęcia.

„Do tej pory pracowaliśmy tylko z odciskami tkanek miękkich, a teraz mamy wyjątkową okazję zobaczyć doskonale zachowany materiał źródłowy” – skomentował jeden z uczestników badania, kanadyjski naukowiec z University of Toronto Paleontology Robert Reiss. „Przewiduję sytuację, w której wkrótce będziemy mogli dokładniej badać biologię dinozaurów, dzięki takim odkryciom. Na przykład znalezione cząsteczki białka mogą być wykorzystane jako materiał do określania pokrewieństwa różnych grup zwierząt. Pozwoli nam to identyfikować dinozaury według stadiów ewolucyjnych, dowiedzieć się więcej o ich stylu życia, przeanalizować ich rodowód, a także prześledzić pokrewieństwo jaszczurek w naturze”.

Znalezione pozostałości białka mają około dwieście milionów lat – i to naprawdę szczęście, że naukowcom udało się wyizolować te struktury.

Dinozaury, o których mowa, to tzw. Lufengosaurus, duże jaszczurki o długości około 8 metrów. Miały charakterystyczną długą szyję, a ich kły i pazury bardziej przypominały te drapieżne - pomimo faktu, że Lufengosaurus były roślinożerne. Przypuszczalnie pazury służyły jako ochrona przed atakami innych przedstawicieli fauny.

Naukowcy wiedzą wiele o dinozaurach, ale wyizolowane próbki tkanki białkowej pomogą specjalistom uzupełnić dużą ilość brakujących informacji. Jednak naukowcy mają również jedno nowe pytanie: w jaki sposób cząsteczki białka przetrwały tak długo? Istnieje tylko przypuszczenie, że stało się to z powodu substancji mineralnej, która utworzyła się po rozpadzie hemoglobiny jaszczurki. Powstałe kryształy mogły stać się rodzajem warstwy ochronnej przed skutkami procesów destrukcyjnych.

Białko włókniste kolagen jest uważane za główny składnik tkanek organizmów żywych. Jest obecne w organizmach wielokomórkowych, ale nie występuje u roślin, mikroorganizmów jednokomórkowych i grzybów. Kolagen jest uważany za najpowszechniejszą substancję białkową u ssaków: jego udział w stosunku do wszystkich białek w organizmie wynosi około 30%.

Prezentowane informacje pochodzą z czasopisma naukowego Nature Communication.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ], [ 6 ], [ 7 ], [ 8 ], [ 9 ]