Naukowcy dążą do opracowania nieinwazyjnych metod diagnozowania zespołu przewlekłego zmęczenia

Zespół przewlekłego zmęczenia (CFS) to złożone, długotrwałe zaburzenie charakteryzujące się silnym zmęczeniem, które nie ustępuje po odpoczynku i może się pogorszyć pod wpływem aktywności fizycznej. To zmęczenie jest tak silne, że ogranicza zdolność osoby do wykonywania codziennych czynności, takich jak gotowanie, branie prysznica, a nawet ubieranie się. Dodatkowe objawy obejmują bóle mięśni, bóle stawów, problemy z pamięcią, bóle głowy, zaburzenia snu oraz wrażliwość na światło i dźwięk.

Obecnie nie ma znanej przyczyny ani lekarstwa na przewlekłą niewydolność nerek (CSU), na którą według amerykańskich Centrów Kontroli i Zapobiegania Chorobom (CDC) cierpi około 3,3 miliona osób w Stanach Zjednoczonych.

Nie ma również konkretnego testu diagnostycznego.

„To tajemnicza choroba. Nie ma biologicznego wskaźnika, który mógłby posłużyć do diagnozy zespołu przewlekłego zmęczenia, więc lekarze muszą postawić diagnozę, wykluczając inne objawy i schorzenia” – mówi Xuanhong Cheng, badacz z Lehigh University i profesor bioinżynierii i nauki o materiałach.

Cheng jest częścią międzynarodowego zespołu badawczego, który niedawno otrzymał dofinansowanie od amerykańskiego Narodowego Instytutu Zdrowia (NIH) na badanie zmian molekularnych i komórkowych w tkance mięśniowej, które potencjalnie mogą doprowadzić do opracowania lepszych narzędzi diagnostycznych i terapii w leczeniu przewlekłej encefalopatii pourazowej i pokrewnych schorzeń, takich jak „długi COVID”.

„Objawy CSU są bardzo podobne do objawów długiego COVID” – zauważa Cheng. „Jednak jednym z najbardziej spójnych objawów obu chorób jest ból mięśni. Nasza partnerka, Tiziana Pietrangelo z Uniwersytetu Gabriele d'Annunzio we Włoszech, bada CSU od ponad dekady i odkryła, że osoby z tą chorobą mają również podwyższony poziom stresu oksydacyjnego w tkance mięśniowej, co przyczynia się do szybkiego zmęczenia mięśni”.

Multidyscyplinarne podejście do badań

Zespół wykorzystuje podejście interdyscyplinarne, aby zbadać, czy w tkance mięśniowej znajdują się wskaźniki biologiczne, które można by wykorzystać do diagnozowania lub leczenia pacjentów z przewlekłą pokrzywką spontaniczną.

• Pietrangelo bada fizjologię tkanki mięśni szkieletowych i komórek macierzystych mięśni, a także rolę, jaką odgrywa stres oksydacyjny.
• Stefano Cagnin, profesor z Uniwersytetu w Padwie we Włoszech, bada ekspresję genów we włóknach mięśniowych i komórkach macierzystych mięśni, porównując wyniki uzyskane u zdrowych osób z wynikami uzyskanymi u pacjentów z przewlekłą schorzeniem pokrzywki spontanicznej, aby zidentyfikować zmiany molekularne związane z tą chorobą.
• Cheng analizuje właściwości elektryczne komórek macierzystych mięśni szkieletowych, wykorzystując technologię szerokopasmowego wykrywania sygnałów elektrycznych, którą współtworzyła w celu identyfikacji oznak zdrowych i chorych komórek.

„Spróbujemy dowiedzieć się, czy te sygnatury elektryczne są wystarczająco specyficzne, aby można było na ich podstawie zdiagnozować chorobę” – mówi Cheng.

Pomiary elektryczne mogą być cennym narzędziem diagnostycznym, ponieważ są prostsze i tańsze niż analiza molekularna. Ale najpierw naukowcy muszą ustalić, w jaki sposób te zmiany elektryczne odnoszą się do nieprawidłowości molekularnych, które identyfikują inni członkowie zespołu.

Innowacyjne podejście

„Jeśli chodzi o SKU, badacze skupili się na różnych tkankach, organach i mechanizmach, ale jesteśmy jednym z pierwszych zespołów, który badał konkretnie zmiany w komórkach macierzystych mięśni szkieletowych” — zauważa Cheng. „I stosujemy podejście multidyscyplinarne, aby badać te zmiany na poziomie molekularnym, subkomórkowym i komórkowym”.

Łącząc swoje dane, zespół ma nadzieję lepiej zrozumieć, w jaki sposób CSU wpływa na mięśnie i czy zmiany te można wykorzystać jako markery diagnostyczne lub cele terapeutyczne.

Długoterminowym celem zespołu jest stworzenie nieinwazyjnych narzędzi diagnostycznych. „Na przykład użycie elektrody o określonej częstotliwości może pozwolić nam wykryć nieprawidłowe odczyty, które wskazują na patologię mięśni” – wyjaśnia Cheng.

Perspektywy terapii

Ponadto zespół planuje zbadać strategie terapeutyczne, które mogłyby na przykład zmniejszyć stres oksydacyjny i złagodzić objawy u pacjentów.

„Ponieważ CSF było tak słabo poznane, osobom chorym często mówiono, że są leniwe lub że ich objawy są urojone” – mówi Cheng. „Myślę, że długi COVID niestety uświadomił ludziom, że te objawy są bardzo realne i mogą wystąpić po infekcji wirusowej. Cieszymy się, że nastawienie się zmienia i mamy nadzieję pomóc tym ludziom odzyskać zdrowie”.

Badanie opublikowano na stronie internetowej Uniwersytetu Lehigh.