Badanie bliźniąt ujawnia wpływ genetyki na płacz i sen niemowląt

To, jak często dziecko płacze, w dużej mierze zależy od genetyki, a rodzice prawdopodobnie niewiele mogą na to poradzić. Tak wynika z nowego szwedzkiego badania bliźniąt, przeprowadzonego przez naukowców z Uniwersytetu w Uppsali i Instytutu Karolinska, w którym naukowcy przyjrzeli się, jak geny i środowisko wpływają na to, jak długo płaczą dzieci, jak dobrze śpią i jak dobrze potrafią się same uspokoić w pierwszych miesiącach życia.

Badanie, opublikowane niedawno w czasopiśmie JCPP Advances, opiera się na kwestionariuszach wypełnionych przez rodziców 1000 bliźniąt w całej Szwecji. Rodziców pytano o sen, płacz i umiejętność samodzielnego uspokajania się ich dzieci, gdy bliźnięta miały 2 miesiące, a następnie, gdy miały 5 miesięcy. Naukowcy byli zainteresowani tym, jak geny i środowisko wpływają na te zachowania w pierwszych miesiącach życia – czego nie prowadzono wcześniej w żadnym innym badaniu.

Najlepsze wyniki uzyskano, gdy badacze przeanalizowali, ile czasu dziennie dzieci płakały.

„Odkryliśmy, że płacz jest w dużej mierze uwarunkowany genetycznie. W wieku 2 miesięcy geny wyjaśniają około 50% częstotliwości płaczu dziecka. W wieku 5 miesięcy genetyka wyjaśnia nawet 70% wariancji. Rodziców może pocieszać świadomość, że płacz ich dziecka jest w dużej mierze uwarunkowany genetycznie i że mają ograniczoną kontrolę nad intensywnością płaczu” –
mówi Charlotte Viktorsson, doktorantka psychologii i główna autorka badania.

Pozostały odsetek, którego nie można wyjaśnić genami, naukowcy przypisują temu, co nazywają „unikalnym środowiskiem” - są to czynniki w otoczeniu dziecka lub sytuacji życiowej, które są unikalne dla każdej osoby i nie mogą być dokładnie zidentyfikowane za pomocą kwestionariuszy.

Badania bliźniąt pokazują znaczenie genetyki

Uczestników badania rekrutowano za pośrednictwem listów wysyłanych do rodzin bliźniąt w wieku 1–2 miesięcy. Rodziny te wybrano z rejestru populacji. Aby określić, w jakim stopniu zachowanie jest determinowane przez geny, naukowcy porównali bliźnięta jednojajowe (monozygotyczne) z dwujajowymi (dizygotycznymi). Zaletą badania bliźniąt jest to, że mają one wspólne ważne czynniki, takie jak środowisko domowe, sytuacja rodzinna i status społeczno-ekonomiczny. Jeśli bliźnięta jednojajowe są do siebie bardziej podobne niż dwujajowe pod względem danej cechy (np. tego, jak często płaczą), uznaje się to za dowód na to, że genetyka ma wpływ na tę cechę.

Środowisko odgrywa rolę w czasie snu niemowląt

Stosując tę samą metodę, naukowcy analizowali liczbę nocnych przebudzeń dzieci. W tym przypadku geny odgrywały mniejszą rolę. Liczba nocnych przebudzeń była w dużej mierze determinowana przez czynniki środowiskowe, takie jak wzorce snu i warunki, w jakich dziecko śpi. W ankietach rodzice wskazywali również, ile czasu upłynęło od momentu położenia dziecka spać do zaśnięcia.

„Szybkość zasypiania w wieku 2 miesięcy była uwarunkowana przede wszystkim środowiskiem, ale w wieku 5 miesięcy rolę zaczęły odgrywać geny. Odzwierciedla to szybki rozwój niemowląt i może wskazywać, że wysiłki rodziców, aby uśpić dziecko, przynoszą największe efekty w pierwszych miesiącach życia” –
zauważa Charlotte Viktorsson.

Trudno jednak na podstawie badań obserwacyjnych wyciągać wnioski na temat skuteczności interwencji.

„Chociaż nie jesteśmy w stanie określić, które konkretne czynniki środowiskowe wpływają na liczbę nocnych wybudzeń ani na czas potrzebny do zaśnięcia, nasze badanie wskazuje kierunek przyszłych prac, które skupią się na wzorcach snu” – dodaje.

Naukowcy kontynuowali obserwację bliźniąt do 36. miesiąca życia, pozwalając im zaobserwować, jak zmieniał się ich sen i płacz wraz z wiekiem. Niniejsze badanie jest pierwszym z serii badań bazujących na tych danych.

Fakty dotyczące badania

Rodzicom biorącym udział w badaniu zadawano pytania o to, jak często ich dzieci płakały, jak często budziły się w nocy i ile czasu zajęło im zaśnięcie. Wyniki były bardzo zróżnicowane. Na przykład, niektóre dzieci mogły budzić się nawet 10 razy w nocy. Poniżej przedstawiono średnie:

2 miesiące:

• Czas trwania płaczu (w ciągu 24 godzin): około 72 minut
• Przebudzenia: 2,2 razy na noc
• Czas snu: około 20 minut

5 miesięcy:

• Czas trwania płaczu (w ciągu 24 godzin): około 47 minut
• Przebudzenia: 2,1 razy na noc
• Czas zaśnięcia: około 14 minut