Choroby psychiczne mają wspólne "korzenie" genetyczne

Sześć lat temu zespół genetyków z dziewiętnastu różnych krajów rozpoczął szeroko zakrojone badanie genetyczno-psychiatryczne, którego celem było zbadanie natury powszechnych chorób psychicznych. Celem badania było określenie cech genetycznych, które sugerują występowanie zaburzeń nerwowych i chorób psychoneurologicznych. W trakcie badania lekarze odkryli, w jaki sposób cechy genetyczne danej osoby mogą wpływać na występowanie chorób psychicznych.

Eksperyment obejmował ponad 35 000 osób chorych psychicznie i ponad 28 000 zdrowych dorosłych. Autorzy badania twierdzą, że jak dotąd jest to największe badanie, które obejmuje jednocześnie psychiatrię, genetykę i neuropatologię: zarówno pod względem liczby osób uczestniczących, jak i czasu.

Ponad siedem lat temu naukowcy natrafili na jedną z zagadek, która towarzyszy badaniu chorób psychicznych: przy identycznych cechach genetycznych istnieje wiele chorób psychicznych. Można powiedzieć, że wniosek ten nieco zniechęcił naukowców. Już wcześniej, badając na przykład choroby bliźniąt, naukowcy byli zaskoczeni faktem, że przy identycznych predyspozycjach genetycznych bliźnięta cierpiały na różne choroby: jedno mogło chorować na schizofrenię, a drugie w tym samym czasie na chorobę afektywną dwubiegunową. Od dawna znane są rodziny, w których większość krewnych była podatna na choroby psychiczne: członkowie rodziny z tymi samymi mutacjami genetycznymi cierpieli na różne dolegliwości psychiczne.

Początkowo naukowcy powszechnie uważali, że takie przypadki są wyjątkami od reguły i rzadkie. To nieporozumienia i spory specjalistów doprowadziły do konieczności przeprowadzenia badania na dużą skalę, które pomogłoby wyjaśnić wzorce między ludzkimi cechami genetycznymi a skłonnością do chorób psychicznych.

Wyniki statystycznie poprawnego sześcioletniego badania wykazały, że kilka chorób psychicznych ma w rzeczywistości wspólne genetyczne „korzenie”. Lekarze mówią o następujących chorobach: autyzm, psychoza depresyjno-maniakalna lub choroba afektywna dwubiegunowa, depresja kliniczna, schizofrenia, kliniczny deficyt uwagi, a nawet nadpobudliwość. Kierownik badania mówi, że w tej chwili nauka nie zna wszystkich możliwych genów, a dalsze badania mogą ujawnić inne geny, które będą wspólne dla innych chorób psychicznych.

Z drugiej strony naukowcy twierdzą, że nie wszystkie mutacje genetyczne mogą być niebezpieczne dla zdrowia psychicznego człowieka. Tylko niektóre sekcje DNA podczas mutacji niosą ze sobą potencjalne ryzyko, że dana osoba może być podatna na choroby psychiczne.

Lekarze uważają, że badanie to otworzy nowe horyzonty dla genetyków, którzy po otrzymaniu wyników eksperymentu będą mogli dokładniej zbadać interakcję genów i chorób układu nerwowego i mózgu. Ponadto optymistycznie nastawieni badacze mówią o możliwości terapii genetycznej, za pomocą której niektóre choroby psychiczne można będzie zapobiegać lub leczyć na poziomie genetycznym. Z drugiej strony inni badacze są pewni, że genetyka nie przyczynia się do rozwoju choroby, a jedynie tworzy „poziom bazowy”, który może być żyznym gruntem dla np. schizofrenii.