Aktywność zapalna w reumatoidalnym zapaleniu stawów jest związana z pewnymi zaburzeniami poznawczymi

Jak wynika z niewielkiego badania porównawczego opublikowanego w czasopiśmie naukowym RMD Open, aktywność zapalna w organizmie wywołana przez reumatoidalne zapalenie stawów wiąże się z pewnymi upośledzeniami funkcji poznawczych.

Do zaburzeń tych zalicza się zmniejszoną zdolność postrzegania i orientacji przestrzennej, zapamiętywania, myślenia abstrakcyjnego oraz wykonywania funkcji wykonawczych pamięci roboczej, koncentracji i hamowania.

Aktywność zapalna w reumatoidalnym zapaleniu stawów wiąże się z wieloma efektami ogólnoustrojowymi, w tym z wpływem na mózg, ale nie jest jasne, które konkretnie obszary poznawcze mogą zostać dotknięte.

Aby się tego dowiedzieć, naukowcy porównali funkcje poznawcze 70 dorosłych osób cierpiących na reumatoidalne zapalenie stawów (80% kobiet, średni wiek 56 lat), leczonych w jednym szpitalu, z 70 ochotnikami bez reumatoidalnego zapalenia stawów, dobranymi pod względem wieku, płci i wykształcenia.

Prawie 3 na 4 pacjentów (49; 72%) miało utrzymujące się umiarkowane do wysokiego poziomy ogólnoustrojowej aktywności zapalnej spowodowanej przez ich chorobę, mierzone poziomami białek wskaźnikowych i stopniem zapalenia stawów, pomimo standardowego leczenia farmakologicznego. Średni czas trwania ich choroby wynosił 10,5 roku.

Wszyscy 140 uczestnicy zostali poddani kompleksowej ocenie neurologicznej i psychologicznej, a także różnym sprawdzonym testom poznawczym oraz ocenie nastroju i jakości życia w okresie od czerwca 2022 r. do czerwca 2023 r.

Do badanych zdolności poznawczych należały: zdolność przetwarzania i organizowania informacji wizualno-przestrzennych, nazywania, uwagi, języka, myślenia abstrakcyjnego, opóźnionego przypominania i orientacji, a także funkcje wykonawcze pamięci roboczej, koncentracji i hamowania.

Zaburzenia funkcji poznawczych zdefiniowano jako wynik poniżej 26 na 30 punktów w skali Montreal Cognitive Assessment (MoCA).

Zebrano informacje na temat innych czynników ryzyka. Obejmowały one wiek, płeć, palenie, spożycie alkoholu, wysokie ciśnienie krwi, otyłość, poziom tłuszczu we krwi, cukrzycę oraz historię chorób serca/udarów.

Ogólnie rzecz biorąc, osoby z upośledzeniem funkcji poznawczych były zwykle starsze, miały niższy poziom wykształcenia i więcej chorób współistniejących — takich jak otyłość, niezdrowy poziom tłuszczów we krwi i wysokie ciśnienie krwi — w porównaniu z osobami, których funkcje poznawcze były zachowane.

Jednak pacjenci z reumatoidalnym zapaleniem stawów uzyskali średnio niższe wyniki w Montreal Cognitive Assessment niż ochotnicy (23 vs. 25) i mieli niższe wyniki w zakresie funkcji wykonawczych. U 60% z nich zgłoszono upośledzenie funkcji poznawczych, w porównaniu z 40% ochotników.

Znacznie większa liczba pacjentów uzyskała wyższe wyniki w zakresie lęku i depresji, a także niższe wyniki w zakresie jakości życia niż ochotnicy.

U pacjentów z upośledzeniem funkcji poznawczych występowała poważniejsza i bardziej uporczywa aktywność zapalna niż u pacjentów, którzy zachowali funkcje poznawcze. I częściej występowały u nich objawy depresji i upośledzenie sprawności fizycznej.

Czynnikami związanymi z największym ryzykiem upośledzenia funkcji poznawczych wśród pacjentów były otyłość (prawie 6 razy większe ryzyko) i aktywność zapalna w trakcie trwania choroby (około dwukrotnie większe ryzyko). Podobnie jak w populacji ogólnej, wiek i niskie wykształcenie również były czynnikami ryzyka.

Aby wyjaśnić swoje odkrycia, naukowcy powołują się na wcześniejsze sugestie, że przewlekły stan zapalny, procesy autoimmunologiczne i uporczywe objawy bólu i zmęczenia związane z reumatoidalnym zapaleniem stawów mogą być przyczyną pogorszenia funkcji poznawczych.

Jest to badanie obserwacyjne, więc nie można wyciągnąć ostatecznych wniosków na temat czynników przyczynowych. Naukowcy przyznają również, że ich ustalenia mają różne ograniczenia, w tym brak badań obrazowych w celu wykrycia uszkodzeń naczyniowych związanych z upośledzeniem funkcji poznawczych.

Jednak podsumowują: „Wyniki te potwierdzają hipotezę, że [reumatoidalne zapalenie stawów] jest przewlekłą ogólnoustrojową chorobą zapalną, która wpływa na wiele układów, w tym tkankę nerwową... [i] wyniki podkreślają znaczenie wcześniejszej i bardziej rygorystycznej kontroli aktywności zapalenia stawów oraz potrzebę nowych strategii terapeutycznych ukierunkowanych na czynniki towarzyszące w celu zmniejszenia ryzyka upośledzenia funkcji poznawczych u pacjentów z reumatoidalnym zapaleniem stawów”.