Przewlekłe zapalenie oskrzeli to przewlekła, rozległa zmiana zapalna oskrzeli, występująca z powtarzającymi się zaostrzeniami, co najmniej 3 razy w ciągu 2 lat. W dzieciństwie jest zwykle manifestacją innych przewlekłych chorób płuc. Jako niezależna choroba jest diagnozowana przy wykluczeniu przewlekłego zapalenia płuc, płucnych i mieszanych postaci mukowiscydozy, zespołu dyskinezy rzęsek i innych przewlekłych chorób płuc, wrodzonych wad rozwojowych oskrzeli i płuc.