Stwardnienie rozsiane może wystąpić znacznie wcześniej, niż wcześniej sądzono

Według najnowszych badań Uniwersytetu Kolumbii Brytyjskiej najwcześniejsze objawy ostrzegawcze stwardnienia rozsianego (SM) mogą pojawić się ponad dekadę przed wystąpieniem pierwszych klasycznych objawów neurologicznych.

Badanie opublikowane dziś w czasopiśmie JAMA Network Open objęło analizę dokumentacji medycznej ponad 12 000 osób w Kolumbii Brytyjskiej i wykazało, że częstość występowania SM wśród pacjentów zgłaszających się po pomoc medyczną wzrosła 15 lat przed wystąpieniem pierwszych objawów SM.

Odkrycia te podważają powszechnie przyjęte teorie na temat tego, kiedy tak naprawdę zaczyna się choroba, oferując najpełniejszy jak dotąd obraz tego, w jaki sposób pacjenci wchodzą w interakcje z różnymi pracownikami służby zdrowia na przestrzeni lat poprzedzających diagnozę, gdy starają się znaleźć odpowiedzi na niejasne problemy medyczne.

„Rozpoznanie SM może być trudne, ponieważ wiele z najwcześniejszych objawów – zmęczenie, bóle głowy, ból i problemy ze zdrowiem psychicznym – może być dość ogólne i łatwo pomylić je z innymi chorobami” – powiedziała dr Helen Tremlett, starsza autorka badania, profesor neurologii na Wydziale Lekarskim Uniwersytetu Kolumbii Brytyjskiej i badaczka w Centrum Zdrowia Mózgu im. Javada Mowafaghiana. „Nasze dane znacząco zmieniają ramy czasowe wystąpienia tych wczesnych objawów ostrzegawczych, potencjalnie otwierając możliwości wcześniejszego wykrywania i interwencji”.

W badaniu wykorzystano powiązane dane kliniczne i administracyjne z prowincjonalnego systemu opieki zdrowotnej, aby śledzić wizyty lekarskie przez 25 lat przed wystąpieniem objawów SM u pacjentów, zgodnie z ustaleniami neurologa opartymi na szczegółowym wywiadzie medycznym i badaniu klinicznym.

To pierwsze badanie analizujące korzystanie z opieki zdrowotnej na tak wczesnym etapie historii klinicznej pacjenta. Większość wcześniejszych badań analizowała trendy jedynie w okresie 5–10 lat poprzedzających pierwszy incydent demielinizacyjny (taki jak problemy ze wzrokiem), wykorzystując dane administracyjne. Jest to znacznie późniejszy punkt odniesienia niż data wystąpienia objawów ustalona przez neurologa.

Wyniki pokazały, że w porównaniu z populacją ogólną, u osób chorych na SM zaobserwowano stopniowy wzrost korzystania z opieki zdrowotnej na przestrzeni 15 lat, przy czym w różnym czasie zwiększała się liczba różnych rodzajów wizyt w placówkach opieki zdrowotnej:

• W ciągu 15 lat poprzedzających wystąpienie objawów: zaobserwowano wzrost liczby wizyt u lekarzy pierwszego kontaktu i lekarzy z powodu takich objawów, jak zmęczenie, ból, zawroty głowy i problemy ze zdrowiem psychicznym, w tym lęk i depresja.
• W ciągu 12 lat: wzrosła liczba wizyt u psychiatry.
• W wieku powyżej 8–9 lat: częstsze wizyty u neurologa i okulisty, co może wiązać się z takimi objawami, jak niewyraźne widzenie lub ból oczu.
• W ciągu 3–5 lat: częstsze wizyty na oddziałach ratunkowych i wykonywanie badań radiologicznych.
• Powyżej 1 roku: szczyt wizyt u lekarzy różnych specjalności, w tym neurologów, specjalistów od opieki doraźnej i radiologii.

„Te wzorce sugerują, że SM ma długą i złożoną fazę prodromalną – okres, w którym pewne rzeczy dzieją się pod powierzchnią, ale jeszcze nie ujawniają się jako SM” – powiedziała dr Marta Ruiz-Alguero, stypendystka podoktorska UBC i główna autorka badania. „Dopiero zaczynamy rozumieć, czym są te wczesne sygnały ostrzegawcze, a problemy ze zdrowiem psychicznym wydają się być jednymi z najwcześniejszych wskaźników”.

Badanie opiera się na wcześniejszych pracach dr Tremlett i jej zespołu, mających na celu scharakteryzowanie wczesnych stadiów SM, czyli fazy prodromalnej, w której subtelne objawy pojawiają się przed pojawieniem się głównych objawów choroby. Okresy prodromalne są dobrze zbadane w innych chorobach neurologicznych, takich jak choroba Parkinsona, w której wahania nastroju, zaburzenia snu i zaparcia często występują na lata przed wystąpieniem bardziej znanych objawów motorycznych, takich jak drżenie i sztywność.

Choć badacze ostrzegają, że u zdecydowanej większości osób z typowymi objawami SM nie rozwinie się, uważają, że rozpoznanie i scharakteryzowanie wstępnej fazy SM może w przyszłości przyspieszyć diagnozę i poprawić rokowania pacjentów.

„Identyfikacja tych wczesnych sygnałów ostrzegawczych pozwoli nam na wcześniejszą interwencję – monitorowanie, wsparcie czy strategie zapobiegawcze” – powiedział dr Tremlett. „Otwiera to nowe kierunki badań nad wczesnymi biomarkerami, czynnikami związanymi ze stylem życia i innymi potencjalnymi czynnikami wyzwalającymi, które mogą odgrywać rolę w tej dotychczas niewykrytej fazie choroby”.