Od odry do trądu: choroby najbardziej i najmniej zaraźliwe oraz rola R₀

Każdemu zakażeniu przypisuje się wartość zwaną R₀ (lub „er-naught”), opartą na tym, ile innych osób prawdopodobnie zarazi się od jednej chorej osoby. Zatem przy R₀ równym dwa, każda zakażona osoba przekaże chorobę dwóm innym. Te z kolei zarażą kolejne cztery. I tak epidemia eskaluje.

Wartość R₀ wskazuje, jak infekcja będzie się rozprzestrzeniać w populacji. Jeśli jest większa niż jeden (jak opisano powyżej), choroba będzie się rozprzestrzeniać. Jeśli R₀ wynosi jeden, liczba zakażonych osób pozostanie stabilna, a jeśli jest mniejsza niż jeden, infekcja będzie miała tendencję do wygasania z czasem.

Zakażenia krążące rozprzestrzeniają się na różne sposoby i różnią się znacznie pod względem zakaźności. Niektóre przenoszą się drogą kropelkową lub aerozolową – na przykład podczas kaszlu lub kichania – inne rozprzestrzeniają się poprzez krew, owady (takie jak kleszcze i komary) lub skażoną żywność i wodę.

Jeśli cofniemy się o krok i zastanowimy się, jak możemy chronić się przed chorobami zakaźnymi, jedną z ważnych lekcji jest zrozumienie, jak się rozprzestrzeniają. Jak się przekonamy, nie chodzi tu tylko o ochronę siebie, ale także o ochronę innych. Oto kilka najbardziej i najmniej zakaźnych chorób na świecie.

Odra jest najbardziej zaraźliwą chorobą.

W ostatnich latach odra powróciła na całym świecie, w tym w krajach o wysokich dochodach, takich jak Wielka Brytania i Stany Zjednoczone. Chociaż ma na to wpływ kilka czynników, głównym powodem jest spadek wskaźników szczepień dzieci. Spadek ten jest spowodowany zakłóceniami, takimi jak pandemia COVID-19 i konflikty globalne, a także rozpowszechnianiem dezinformacji na temat bezpieczeństwa szczepionek.

Wartość R₀ dla odry wynosi od 12 do 18. Z obliczeń wynika, że dwie fale transmisji od pierwszego pacjenta mogą spowodować zakażenie 342 osób. To zatrważająca liczba w przypadku jednego pacjenta, ale na szczęście ochronna moc szczepień pomaga ograniczyć faktyczne rozprzestrzenianie się, zmniejszając liczbę osób podatnych na zakażenie.

Odra jest niezwykle zjadliwa i rozprzestrzenia się poprzez drobne cząsteczki uwalniane podczas kaszlu lub kichania. Do zakażenia nie jest potrzebny nawet bezpośredni kontakt. Jest tak zaraźliwa, że osoba niezaszczepiona może zarazić się wirusem, wchodząc do pomieszczenia, w którym dwie godziny wcześniej przebywała osoba chora.

Ludzie mogą zarażać i rozprzestrzeniać wirusa, zanim jeszcze pojawią się u nich objawy lub gdy zajdzie potrzeba izolacji.

Inne choroby zakaźne o wysokim współczynniku R₀ to krztusiec (12–17), ospa wietrzna (10–12) oraz COVID-19, którego wartość różni się w zależności od podtypu, ale zazwyczaj mieści się w zakresie od 8 do 12. Chociaż wielu pacjentów całkowicie wyzdrowieje, schorzenia te mogą prowadzić do poważnych powikłań, takich jak zapalenie płuc, drgawki, zapalenie opon mózgowych, ślepota, a w niektórych przypadkach śmierć.

Niska zakaźność – wysoka ciężkość

Z drugiej strony, niski wskaźnik rozprzestrzeniania się choroby nie oznacza, że jest ona mniej niebezpieczna.

Weźmy na przykład gruźlicę, w przypadku której wartość R₀ waha się od niewiele poniżej 1 do 4. Zakres ten zależy od lokalnych czynników, takich jak warunki życia i jakość dostępnej opieki zdrowotnej.

Gruźlicę wywołuje bakteria Mycobacterium tuberculosis; jest ona również przenoszona drogą kropelkową, ale rozprzestrzenia się wolniej i zazwyczaj wymaga długotrwałego, bliskiego kontaktu z osobą zakażoną. Epidemie choroby występują zazwyczaj wśród osób mieszkających razem – w rodzinach, gospodarstwach domowych, schroniskach lub więzieniach.

Prawdziwym zagrożeniem gruźlicy jest trudność w leczeniu. Po postawieniu diagnozy konieczne jest stosowanie kombinacji czterech antybiotyków przez co najmniej sześć miesięcy. Standardowe antybiotyki, takie jak penicylina, są nieskuteczne, a infekcja może rozprzestrzenić się poza płuca, obejmując mózg, kości, wątrobę i stawy.

Ponadto odnotowuje się coraz więcej przypadków gruźlicy lekoopornej, w której bakterie nie reagują na jeden lub więcej stosowanych antybiotyków.

Do innych chorób o niskiej zakaźności należy gorączka Ebola, która jest niezwykle śmiertelna, ale przenoszona jest przez bliski kontakt z płynami ustrojowymi. Jej współczynnik R₀ wynosi od 1,5 do 2,5.

Choroby o najniższych wartościach R₀ (poniżej jednego) to między innymi zespół bliskowschodniego zespołu oddechowego (MERS), ptasia grypa i trąd. Chociaż infekcje te są mniej zaraźliwe, nie należy lekceważyć ich ciężkości ani potencjalnych powikłań.

Zagrożenie, jakie stwarza każda choroba zakaźna, zależy nie tylko od tego, jak oddziałuje ona na organizm, ale także od tego, jak łatwo się rozprzestrzenia. Środki zapobiegawcze, takie jak szczepienia, odgrywają kluczową rolę – nie tylko w ochronie zdrowia, ale także w ograniczaniu transmisji wirusa do osób, które nie mogą otrzymać niektórych szczepionek, takich jak niemowlęta, kobiety w ciąży oraz osoby z ciężkimi alergiami lub osłabionym układem odpornościowym. Grupy te są również ogólnie bardziej narażone na infekcje.

Tu właśnie wkracza odporność stadna. Osiągając szeroki poziom odporności w populacji, pomagamy chronić osoby najbardziej podatne na infekcję.