Coraz częściej osoby starsze, zwłaszcza kobiety, nadużywają alkoholu

Badanie przeprowadzone w dwóch krajach Europy Północnej wykazało, że wśród osób starszych, zwłaszcza kobiet, rośnie ryzyko nadużywania alkoholu i picie alkoholu w nadmiernych ilościach. Trend ten może dotyczyć również innych krajów zachodnich.

Spożycie alkoholu zazwyczaj spada wraz z wiekiem, częściowo dlatego, że zmiany fizjologiczne i narastające problemy zdrowotne zwiększają ryzyko. Jednak spożycie alkoholu wśród osób starszych, zwłaszcza kobiet, wzrosło w ostatnich dekadach i często przekracza normy niskiego ryzyka. Po części odzwierciedla to bardziej liberalne podejście do alkoholu wśród pokolenia wyżu demograficznego oraz osób o wyższym statusie społecznym i finansowym, a także powszechne błędne przekonania na temat korzyści zdrowotnych płynących ze spożywania alkoholu.

W niektórych krajach zachodnich ponad jedna trzecia osób starszych pije alkohol w sposób ryzykowny, co staje się coraz bardziej palącym problemem zdrowia publicznego wraz ze starzeniem się społeczeństw. Mimo to osoby starsze nadal są niedostatecznie reprezentowane w badaniach.

W swoim badaniu, którego wyniki opublikowano w czasopiśmie Alcohol, Clinical & Experimental Research, naukowcy ze Szwecji i Finlandii przeanalizowali częstość występowania ryzykownego i epizodycznego (ciągłego) picia wśród osób starszych mieszkających w domach, biorąc pod uwagę płeć i inne czynniki.

W badaniu wzięło udział 11 747 osób urodzonych między 1930 a 1955 rokiem. Wypełnili oni kwestionariusze dotyczące spożycia alkoholu w ciągu ostatniego roku i zostali zaklasyfikowani do jednej z trzech grup: abstynenci, osoby pijące z niskim ryzykiem lub osoby pijące z wysokim/niebezpiecznym ryzykiem. Niektórzy uczestnicy zostali również zaklasyfikowani jako osoby pijące okazjonalnie (spożywające sześć lub więcej drinków przy jednej okazji).

Zebrano dane demograficzne oraz wskaźniki depresji, jakości snu, samotności, kryzysów życiowych (utrata bliskich), aktywności religijnej, siły wewnętrznej (odporności), chorób układu krążenia i innych chorób naczyniowych, wskaźnika masy ciała (BMI), poziomu samodzielności w życiu codziennym oraz samooceny stanu zdrowia. Następnie, za pomocą analizy statystycznej, poszukiwano wzorców spożycia alkoholu w zależności od wieku, płci i innych czynników.

Okazało się, że 30% mężczyzn i 10% kobiet pije alkohol w sposób niebezpieczny, co jest zgodne z danymi z innych krajów. Picie epizodyczne („napadowe”) jest również częstsze u mężczyzn niż u kobiet (13% w porównaniu z 3%). Wraz z wiekiem maleje prawdopodobieństwo niebezpiecznego i napadowego picia, a rośnie odsetek abstynentów.

Najbardziej zauważalną zmianą było zmniejszenie się luki między płciami, napędzane wzrostem konsumpcji wśród kobiet. Kobiety z wyższym wykształceniem i wyższymi dochodami częściej należały do grupy pijącej ryzykownie niż osoby z niższym wykształceniem i skromnymi środkami. Niekorzystna sytuacja społeczno-ekonomiczna wiązała się z abstynencją w obu grupach. Wśród starszych kobiet wysoki poziom odporności wewnętrznej wiązał się z niższym prawdopodobieństwem picia ryzykownego lub napadowego. Żałoba zwiększała ryzyko picia napadowego, a depresja – ryzyko picia ryzykownego.

Małżeństwo i konkubinat wiązały się z niższym prawdopodobieństwem abstynencji u mężczyzn, ale nie wpływały na ryzyko picia ryzykownego lub upijania się. Osoby, które oceniły swój stan zdrowia jako dobry lub doskonały, częściej kontynuowały picie (a w przypadku mężczyzn – częściej piły ryzykownie). Większość uczestników z chorobami układu krążenia oceniła swój stan zdrowia jako dobry, ale nadal częściej sięgała po alkohol ryzykownie, a mężczyźni z tymi diagnozami częściej sięgali po alkohol.

Czynniki związane z niskim ryzykiem spożycia lub abstynencją obejmowały aktywne praktyki religijne, dobrą jakość snu, umiarkowane BMI, przyjmowanie wielu leków, zmniejszoną niezależność w życiu codziennym i zamieszkiwanie w określonych regionach (co może odzwierciedlać tradycje kulturowe).

Wydłużająca się średnia długość życia i coraz częstsze problemy z piciem alkoholu wśród osób starszych podkreślają potrzebę regularnych badań przesiewowych i interwencji ukierunkowanych na zagrożenia psychologiczne i medyczne. Interwencje mogłyby koncentrować się na wzmacnianiu odporności na stresory psychospołeczne (żałoba, depresja) oraz rozpowszechnianiu rzetelnych informacji na temat ryzyka sercowo-naczyniowego i ogólnego ryzyka zdrowotnego związanego z alkoholem. Projekt badania wyklucza wnioskowanie przyczynowe, a praca ma inne ograniczenia.