Terminem „dysmenorrhea” określa się szerokie spektrum nieprawidłowości neurowegetatywnych, metaboliczno-endokrynologicznych, psychicznych i emocjonalnych, których główną manifestacją jest zespół bólowy wywołany patologicznym gromadzeniem się w endometrium, w przeddzień miesiączki, produktów degradacji kwasu arachidonowego (prostaglandyn, tromboksanów, leukotrienów i monoaminokwasów), które nasilają przekazywanie bodźców drażniących ośrodki bólowe w ośrodkowym układzie nerwowym.