Żal w dzieciństwie, odporność na stres i ryzyko zaburzeń psychicznych: co wykazały gigantyczne szwedzkie badania

Utrata rodzica lub rodzeństwa jest dla dziecka przerażająca i bolesna – i nie „zniknie” bez śladu. Nowe, szeroko zakrojone badanie przeprowadzone w Szwecji objęło 1,73 miliona młodych ludzi i wykazało, że taka strata wiąże się ze zwiększonym ryzykiem depresji, lęku i zaburzeń związanych ze stresem, a także problemów z alkoholem i narkotykami w wieku dorosłym. Częściowo ten związek można wyjaśnić faktem, że w wieku 18 lat osoby, które doświadczyły straty, mają niższą tolerancję na stres – umiejętność, która pomaga im radzić sobie z trudnościami. Ale ważny szczegół: tylko częściowo. Nawet przy tej samej „tolerancji na stres”, osoby, które doświadczyły straty, pozostają w grupie wyższego ryzyka. Oznacza to, że potrzebne jest zarówno wsparcie w żałobie, jak i systematyczna praca nad umiejętnościami radzenia sobie.

Tło badania

Utrata bliskiej osoby w dzieciństwie jest jednym z najsilniejszych stresorów wczesnego życia i stabilnym predyktorem problemów ze zdrowiem psychicznym w wieku dorosłym (depresja, zaburzenia lękowe i stresowe, upośledzona kontrola nad używaniem substancji psychoaktywnych). Mechanizmy tego związku pozostają jednak niejasne: czy sama strata ma bezpośredni wpływ, czy też jest częścią ryzyka „przenoszonego” poprzez niską odporność na stres ukształtowaną w okresie dojrzewania? Tę hipotezę autorzy testują w swojej nowej pracy.

Szwecja dysponuje unikalnym źródłem danych: standardową oceną tolerancji na stres, przeprowadzaną przez psychologa w komisji lekarskiej poborowej w wieku około 18 lat. Daje to rzadką okazję do sprawdzenia, czy „rezerwa stresu” staje się mediatorem na drodze od straty w dzieciństwie do zaburzeń psychicznych w wieku dorosłym – nie na skalach zastępczych, ale na podstawie pojedynczego pomiaru krajowego, porównywalnego w całej kohorcie. Materiał ten został wcześniej wykorzystany do wykazania, że strata w dzieciństwie wiąże się z niższą tolerancją na stres w późnej adolescencji.

W nowej pracy wykorzystano rejestry 1,73 miliona poborowych wraz z długoterminowym monitorowaniem i zastosowano modele czasowo-zdarzeniowe oraz analizę mediacji przyczynowo-skutkowej, aby określić, jaka część ryzyka zaburzeń psychicznych po stracie w dzieciństwie jest związana z niską odpornością psychiczną w wieku 18 lat. Taka koncepcja pomaga oddzielić bezpośrednie skutki straty od tych wynikających z podatności psychologicznej, dzięki czemu wyniki są istotne dla profilaktyki populacyjnej.

Kontekst praktyczny jest jasny: jeśli część skutków straty w dzieciństwie wiąże się z rozwojem niskiej odporności psychicznej, to szkoły, służby zdrowia psychicznego i programy społeczne mogą zapewnić wczesne wsparcie i szkolenia w zakresie radzenia sobie z żałobą dzieciom i nastolatkom, mając na celu złagodzenie długoterminowego ryzyka wystąpienia zaburzeń w dorosłym życiu.

Jak działa badanie (i dlaczego można mu zaufać)

• Kogo badano. Wszyscy, którzy przeszli obowiązkowe badania psychologiczne i lekarskie przed powołaniem do wojska w Szwecji (zazwyczaj w wieku 18 lat) w latach 1969–2020. Dało to 1 733 085 osób (≈98,5% stanowili mężczyźni, ze względu na strukturę systemu poboru).
• Co to jest „narażenie”. Śmierć rodzica lub rodzeństwa przed ukończeniem 18. roku życia. Dane pobrano z krajowych rejestrów pokrewieństwa i przyczyn zgonów.
• Z czym porównywano? Dla każdej osoby, która doświadczyła straty, wybrano 10 „sobowtórów” tej samej płci, roku i regionu urodzenia, którzy do tej daty nie doświadczyli straty.
• Co uznano za wyniki. Pierwsza diagnoza w wieku dorosłym: depresja, lęk, zaburzenia związane ze stresem i nadużywanie substancji psychoaktywnych (zgodnie z rejestrami szpitalnymi i ambulatoryjnymi).
• Kluczowy mediator. Odporność na stres w wieku 18 lat – standaryzowany wywiad z psychologiem (skala 1-9; 1-3 – „niska”, 4-9 – „wysoka”).
• Statystyka. Modele Coxa (ryzyko w czasie) i analiza mediacji (jaka część efektu straty „przechodzi” przez odporność na stres). Uwzględniliśmy wykształcenie rodziców, dochody rodziny, historię zaburzeń psychicznych w rodzinie, sprawność fizyczną oraz wyniki testów poznawczych.

Kluczowe postacie w prostych słowach

Ryzyko wystąpienia zaburzeń psychicznych jest wyższe u osób, które w dzieciństwie doświadczyły śmierci bliskiej osoby:

• Jeśli rodzic i/lub rodzeństwo zmarło, ryzyko wystąpienia któregokolwiek z badanych zaburzeń było o ok. 21% wyższe (HR 1,21).
• W przypadku utraty rodzica: +14% (HR 1,14) za „jakiekolwiek” zaburzenie; osobno - depresja +19%, lęk +11%, nadużywanie substancji +15%, zaburzenia związane ze stresem +10%.
• W przypadku utraty rodzeństwa: zwiększone ryzyko wystąpienia „jakiegokolwiek” zaburzenia (+12%) i zaburzeń związanych ze stresem (+27%).

Odporność psychiczna rzeczywiście „słabnie” po stracie: prawdopodobieństwo znalezienia się w grupie osób o „niskiej odporności psychicznej” do 18. roku życia było o 13–22% wyższe (w zależności od rodzaju straty), nawet po uwzględnieniu czynników rodzinnych i społecznych.

Niska tolerancja na stres jest silnym predyktorem późniejszych problemów: ryzyko wystąpienia większości zaburzeń było około 1,6-2,1 razy wyższe u osób o niskiej tolerancji (po wszelkich uwzględnieniu czynników).

Jak dokładnie wyjaśnia to odporność? Według analizy mediacyjnej, część relacji „strata → zaburzenie” wynika ze spadku odporności na stres:

• utrata rodzica/rodzeństwa: ≈11-19% efektu;
• utrata rodzica: ≈16-22%;
• utrata rodzeństwa: ≈6–18% (we wszystkich kluczowych wynikach).

Pozostała, większa część skutków jest bezpośrednia: żałoba, zmiany w gospodarstwie domowym i sytuacji finansowej, traumatyczne okoliczności śmierci, przewlekły stres w rodzinie itp.

Czym jest odporność na stres i do czego jest przydatna?

W badaniu nie chodzi o „charakterystyczny heroizm”, lecz o praktyczny zestaw kompetencji: jak dana osoba doświadcza konfliktów, podnosi się po porażkach, panuje nad emocjami, prosi o pomoc, planuje działania. Jest to mierzalny czynnik ryzyka, podobny do ciśnienia krwi: nie jest to diagnoza sama w sobie, ale dobry predyktor tego, kto i kiedy „załamie się” pod wpływem stresu.

Dobra wiadomość jest taka, że tolerancję na stres można wyćwiczyć, jak mięsień. I nawet jeśli nie wyeliminuje to całkowicie ryzyka, może je znacznie zmniejszyć.

Dlaczego strata z dzieciństwa „rezonuje” przez lata

Nauka dostrzega kilka „mostów”:

• Biologia stresu. Długotrwała rekonfiguracja układu kortyzolu: mózg staje się bardziej „wrażliwy” na zagrożenia, gorzej „tłumi” stres.
• Psychologia. Przywiązanie i sposoby regulowania emocji ulegają zmianom; nawet „zwykłe” stresy (egzaminy, kłótnie) są dla dziecka trudniejsze do zniesienia.
• Środa. Dochody spadają, rodzic, który pozostał w domu, ma mniej energii i czasu, zmieniają się warunki mieszkaniowe/szkolne – obciążenie obowiązkami wzrasta wszędzie i jednocześnie.
• Ryzyko rodzinne: W niektórych rodzinach ryzyko wystąpienia zaburzeń psychicznych jest wyższe (genetyka + środowisko), a strata „popycha” osoby wrażliwe.

Co z tym zrobić?

Rodzina i bliscy

• Wczesna wizyta u specjalisty (psychologa dziecięco-młodzieżowego specjalizującego się w podejściu do żałoby). Lepiej zapobiegać niż „kiedy wszystko płonie”.
• Rutyna i przewidywalność. Sen, odżywianie, rytuały – nuda, ale to podstawa samoregulacji.
• Rozmawiajcie szczerze. Nazywajcie uczucia (i złość też), pozwólcie dziecku przeżywać żałobę na swój własny sposób, nie umniejszajcie jej.
• Zaplanuj wszystko ze szkołą. Jeden „zaufany” dorosły w szkole, swoboda akademicka, elastyczne terminy.
• Marker „potrzeba zwiększenia pomocy”. Skrajna izolacja, zachowania autodestrukcyjne, wracanie do domu pijanym, rezygnacja z ulubionych zajęć, przedłużająca się bezsenność – sygnał do wizyty u lekarza/psychoterapeuty.

Szkoła i podstawowa opieka zdrowotna

• Badanie przesiewowe pod kątem strat i obecnego stresu. Kilka pytań zwiększa szansę na szybką odpowiedź.
• Szybkie „mikronarzędzia” do wykorzystania w klasie: oddychanie 4-7-8, progresywny relaks mięśni, „plan ABC” na sytuacje stresowe.
• Ścieżka routingu. Jasno widać, dokąd kierować – i są też darmowe opcje.

Poziom polityki/programu

• Dofinansowana psychoterapia dla dzieci po stracie.
• Wsparcie dla rodzica pozostającego przy życiu (urlop żałobny, elastyczne godziny pracy, ustalenia finansowe).
• Szkolenie psychologów szkolnych w zakresie metod pracy z żałobą i traumą.

Często zadawane pytania

Czy to „katastrofalny koniec”? Nie. U większości osób, które przeżyły żałobę w dzieciństwie, nie rozwijają się zaburzenia kliniczne. Chodzi o prawdopodobieństwo i o to, jak wsparcie zmniejsza ryzyko.

Jeśli dziecko „dobrze się trzyma”, czy wszystko jest w porządku? Czasami tak, a czasami jest to „zamrożenie” emocji. Obserwacja i delikatne sprawdzanie, jak przeżywa stratę, jest ważniejsze niż oceny w dzienniczku.

Ale co, jeśli minęło wiele lat? Pomoc działa również później. Umiejętności radzenia sobie ze stresem można nabyć w każdym wieku.

Mocne i słabe strony pracy

Mocne strony: ogromna próba ogólnopolska, niezależne rejestry (brak „błędu pamięci”), długi horyzont czasowy (do 34 lat), dokładne porównanie osób „eksponowanych” i „kontrolnych”, analiza mechanizmu poprzez analizę mediacyjną.

Ograniczenia: niemal wszyscy uczestnicy byli mężczyznami; oporność mierzono raz (zmieniała się); było to badanie obserwacyjne - istnieją czynniki nieobserwowalne (w tym genetyczne), więc nie można mówić o 100% przyczynowości; uwzględniono głównie diagnozy kliniczne - „łagodne” objawy mogły pozostać ukryte.

Gdzie dalej iść

• Sprawdź, które programy odporności psychicznej przynoszą dzieciom największe „korzyści” po stracie (szkoła? Rodzina? Terapia indywidualna?).
• Badanie kobiet w różnych kulturach: możliwość przeniesienia wyników nie jest jasna.
• Monitoruj trajektorię zrównoważonego rozwoju (wiele pomiarów), a nie jeden punkt po 18 latach.
• Zrozumieć, w jaki sposób okoliczności śmierci (nagłość, przemoc, samobójstwo) i poziom wsparcia w rodzinie wpływają na siebie nawzajem.

Wniosek

Strata dziecka to nie tylko ból dnia dzisiejszego, ale także zwiększone ryzyko wystąpienia zaburzeń psychicznych w dłuższej perspektywie. Częścią tego ryzyka jest obniżona odporność na stres, co oznacza, że mamy punkt odniesienia: wczesne wsparcie rodziny i dziecka, nauka samoregulacji i praca z otoczeniem (szkoła, życie codzienne, finanse). To nie jest magiczny przycisk, ale jeden z niewielu sprawdzonych sposobów na zmniejszenie prawdopodobieństwa wystąpienia problemów w przyszłości.

Źródło: Bjørndal LD i in. Odporność na stres a ryzyko zaburzeń psychicznych po żałobie w dzieciństwie. JAMA Network Open, 9 lipca 2025; 8(7): e2519706. doi:10.1001/jamanetworkopen.2025.19706