Prawdopodobieństwo wystąpienia zaburzeń neuropsychiatrycznych jest określane przed urodzeniem

Różna aktywność genów kontrolujących kształtowanie się mózgu u zarodka determinuje prawdopodobieństwo wystąpienia zaburzeń neuropsychiatrycznych, a także ma decydujący wpływ na różnice w architekturze mózgu mężczyzny i kobiety.

Powstawanie miliardów komórek nerwowych i liczne połączenia między nimi w ludzkim genomie odpowiadają za 86% wszystkich genów. Prace nad badaniem roli każdego genu „nerwowego” w kształtowaniu mózgu trwają od dawna. Ale nie wystarczy wiedzieć, który gen odpowiada za co. Należy również wziąć pod uwagę, że geny mogą wykazywać różną aktywność w zależności od różnych sytuacji, od tego, gdzie się znajdują i od tego, w jaką fazę rozwoju wszedł układ nerwowy.

Naukowcy z Yale University (USA) przeprowadzili badanie na dużą skalę, aby dowiedzieć się o przestrzenno-czasowych cechach pracy genów, które determinują wygląd ludzkiego mózgu. Przetworzyli 1340 próbek tkanki nerwowej pobranych na różnych etapach rozwoju człowieka, od 40-dniowego zarodka do 80-letniej osoby. W rezultacie uzyskano ogromny obraz aktywności genetycznej, obejmujący 1,9 miliarda parametrów.

Analiza takich danych, opublikowana w czasopiśmie Nature, posłużyła za podstawę wielu wniosków, ale wśród najciekawszych są następujące. Obszar zainteresowań badaczy, naturalnie, nie mógł nie obejmować genów związanych z rozwojem schizofrenii i autyzmu. Uważa się, że objawy obu chorób są rozpoznawalne w pierwszych latach życia człowieka lub na wczesnych etapach dorastania. Wyniki analizy aktywności genów całkowicie pokrywają się z tym: wykazano, że geny te są włączane jeszcze przed urodzeniem. Praca tych genów na etapie prenatalnym decyduje o tym, czy dana osoba rozwinie schizofrenię w przyszłości, czy nie.

Również już w trakcie rozwoju embrionalnego człowieka zaczynają pojawiać się różnice płciowe w aktywności genów. Naukowcy sądzili, że różnica między mężczyzną a kobietą będzie ograniczona jedynie do genów zlokalizowanych w chromosomie Y. Okazało się jednak, że wiele genów odpowiedzialnych za kształtowanie mózgu i występujących u obu płci działa inaczej u mężczyzn i kobiet, a różnica ta jest zauważalna jeszcze przed urodzeniem. Mówiąc wprost, interseksualne różnice w architekturze mózgu, a także predyspozycje do chorób neuropsychiatrycznych, kształtują się głównie na etapie rozwoju płodowego.

Jednocześnie oczywiście należy pamiętać, że praca nie uwzględniała wpływu czynników zewnętrznych, które mogą spowolnić rozwój schizofrenii. W ciągu życia czynniki zewnętrzne są w stanie kierować działaniem innych genów, które będą przeciwdziałać tym pierwszym, które nie działały prawidłowo w zarodku. Jeśli chodzi o różnice międzypłciowe, nadal niezwykle trudno wyobrazić sobie takie czynniki zewnętrzne, które sprowadziłyby cechy płciowe do „nie”.