Neuronowy ślad obrzydzenia przejawia się w doświadczeniach sensorycznych i moralnych

Wstręt jest jedną z sześciu podstawowych ludzkich emocji, obok szczęścia, smutku, strachu, gniewu i zaskoczenia. Wstręt występuje zazwyczaj, gdy osoba postrzega bodziec sensoryczny lub sytuację jako odpychającą, nieprzyjemną lub w inny sposób obrzydliwą.

Wcześniejsze badania psychologiczne zdefiniowały wstręt jako emocję obronno-unikową, wiążąc ją z pewnymi wyrazami twarzy, ruchami i reakcjami fizjologicznymi. Chociaż wstręt jest przede wszystkim kojarzony z nieprzyjemnymi smakami jedzenia, nieprzyjemnymi zapachami lub widokiem odpychających obrazów, może również występować w odpowiedzi na inne bodźce, w tym nieprzyjemne interakcje społeczne.

Naukowcy z University of Electronic Science and Technology of China i innych instytucji przeprowadzili niedawno badanie mające na celu lepsze zrozumienie neuronalnych podstaw wstrętu i jego uogólnienia na konteksty wykraczające poza spożycie jedzenia. Ich odkrycia, opublikowane w czasopiśmie Nature Human Behavior, sugerują, że neurofunkcjonalny podpis subiektywnego wstrętu jest taki sam dla wstrętu doustnego i nieprzyjemnych doświadczeń społeczno-moralnych.

„Chociaż wstręt ma swoje źródło w zakorzenionej u ssaków reakcji awersji, świadome odczuwanie wstrętu u ludzi jest w dużym stopniu zależne od subiektywnej oceny i może rozciągać się nawet na konteksty społeczno-moralne” – piszą w swoim artykule Xianyang Gang, Feng Zhou i współpracownicy.

„W serii badań połączyliśmy funkcjonalne obrazowanie metodą rezonansu magnetycznego (fMRI) z opartym na uczeniu maszynowym modelowaniem predykcyjnym, aby stworzyć kompleksowy neurobiologiczny model subiektywnego wstrętu”.

Subiektywne obrzydzenie jest powiązane z rozproszonymi obszarami mózgu i jest przez nie przewidywane. a, mapa progowa VIDS. b, mapa „aktywacji” przekształcona progowo VIDS. c, nałożenie mapy „aktywacji” przekształconej przez VIDS. Obrazy progowane przy q < 0,05, skorygowane FDR. Gorące kolory oznaczają dodatnie wagi (a) lub skojarzenia (b), zimne kolory oznaczają ujemne wagi (a) lub skojarzenia (b). Źródło: Nature Human Behaviour (2024). DOI: 10.1038/s41562-024-01868-x

Uczestnikom eksperymentu pokazano różne obrazy zaprojektowane tak, aby wywołać uczucie obrzydzenia i poproszono ich o naturalną reakcję na te obrazy. Po obejrzeniu każdego obrazu uczestników poproszono o ocenę poziomu obrzydzenia w skali od 1 (niewielkie/brak obrzydzenia) do 5 (silne obrzydzenie).

Monitorując aktywność mózgu uczestników za pomocą fMRI i analizując zebrane dane za pomocą modelu uczenia maszynowego, naukowcy byli w stanie określić sygnaturę neuronalną związaną z subiektywnymi percepcjami wstrętu. Ta sygnatura dokładnie przewidywała zgłaszane przez uczestników wstręty, dobrze uogólniając je na bazowy wstręt, wstręt smakowy i reakcje społeczno-moralne na nieuczciwe oferty w grze.

„Doświadczenia wstrętu zostały zakodowane w rozproszonych układach korowych i podkorowych i wykazały charakterystyczne i wspólne reprezentacje neuronalne z subiektywnym strachem lub negatywnym afektem w układach świadomości interoceptywno-emocjonalnej i świadomej oceny, podczas gdy sygnatury najdokładniej przewidywały odpowiadające im doświadczenie docelowe” – napisali Gan, Zhou i współpracownicy w swoim artykule.

„Zapewniamy precyzyjny, funkcjonalny obraz rezonansu magnetycznego, który jest sygnaturą wstrętu i ma duży potencjał rozwiązywania bieżących kontrowersji ewolucyjnych”.

Niedawne badanie przeprowadzone przez Gan, Zhou i ich współautorów opisało wzorzec aktywności w mózgu związany z subiektywnymi doświadczeniami wstrętu. Konkretnie, subiektywny wstręt był jednocześnie kodowany w wielu obszarach mózgu, a nie w oddzielnych obszarach.

Co ciekawe, badacze zaobserwowali ten sam podpis neuronowy w mózgu w różnych sytuacjach, w których ludzie odczuwają wstręt, od smakowania nieprzyjemnego jedzenia po empatię wobec innych w bólu lub otrzymywanie nieuczciwej oferty. Odkrycia te mogą wkrótce utorować drogę dalszym badaniom neuronaukowym skupionym na neurofunkcjonalnym podpisie wstrętu, co potencjalnie doprowadzi do ekscytujących nowych odkryć.