Długotrwały żal prawie podwaja ryzyko śmierci, wynika z 10-letniego badania

Żal po stracie bliskiej osoby jest naturalną reakcją, nieuniknioną częścią życia i miłości. Jednak dla mniejszości osób pogrążonych w żałobie, żałoba może być tak przytłaczająca, że prowadzi do chorób fizycznych i psychicznych, nawet jeśli formalnie nie kwalifikują się do diagnozy zdrowia psychicznego, znanej jako zespół przewlekłej żałoby. Na przykład, badania wykazały, że osoby, które niedawno straciły bliską osobę, częściej korzystają z opieki zdrowotnej i mają wyższy wskaźnik śmiertelności krótkoterminowej.

Naukowcy z Danii wykazali, że osoby doświadczające długotrwałego, intensywnego żalu częściej korzystają z opieki zdrowotnej i mają wyższe ryzyko śmierci w ciągu 10 lat. Wyniki opublikowano w czasopiśmie Frontiers in Public Health.

„To pierwsze badanie analizujące wzorce długoterminowego korzystania z opieki zdrowotnej i śmiertelności po dekadzie od przegranej w dużym badaniu kohortowym” – powiedziała dr Mette Kjaergaard Nielsen, adiunkt w General Practice Research Unit w Aarhus w Danii i główna autorka badania.

Trajektorie żałoby

Wcześniej Nielsen i współpracownicy zidentyfikowali pięć typowych trajektorii żałoby w tej kohorcie na podstawie zmian w nasileniu objawów żałoby w ciągu pierwszych trzech lat po stracie. Ocenili to za pomocą zwalidowanego kwestionariusza Prolonged Grief-13 (PG-13), który zawiera 13 pytań.

Osoby na niskiej trajektorii (38%) wykazywały stale niski poziom objawów żałoby, podczas gdy 6% znajdowało się na wysokiej trajektorii z stale podwyższonym poziomem. Pozostałe trzy kategorie mieściły się pomiędzy tymi skrajnościami: odpowiednio 18% i 29% znajdowało się na trajektorii „wysokiej, ale malejącej” oraz „umiarkowanej, ale malejącej”, a 9% miało „późny początek”, z objawami osiągającymi szczyt około sześciu miesięcy po stracie.

W niniejszym badaniu naukowcy obserwowali uczestników przez 10 lat, do 2022 roku, z wyłączeniem tych, którzy zmarli lub wyemigrowali wcześniej. W tym celu zespół wykorzystał dane z Duńskiego Krajowego Rejestru Zdrowia, aby oszacować, jak często każdy uczestnik korzystał z terapii rozmownej prowadzonej przez lekarza rodzinnego lub specjalistę, lub otrzymywał recepty na leki psychotropowe. Dane z Duńskiego Rejestru Przyczyn Zgonów dostarczyły informacji o zgonach z dowolnej przyczyny.

Identyfikacja znaków ostrzegawczych

Różnice w częstotliwości korzystania z tych usług zdrowotnych pomiędzy pięcioma ścieżkami nie były już statystycznie istotne po upływie pierwszych ośmiu lat, ale nadmierna śmiertelność wśród uczestników o wysokiej ścieżce pozostała wyraźna przez cały 10-letni okres obserwacji.

Jaka może być fizjologiczna przyczyna zwiększonej śmiertelności? Naukowcy nie mają jeszcze pewności.

„Wcześniej odkryliśmy związek między wysokim poziomem objawów żałoby a wyższym wskaźnikiem chorób układu krążenia, problemów ze zdrowiem psychicznym, a nawet samobójstw. Jednak związek z ogólną śmiertelnością wymaga dalszych badań” – powiedział Nielsen.

Autorzy zauważają, że osoby narażone na wysoki poziom żałoby można zidentyfikować i poddać wczesnej interwencji, ponieważ dane wykazały, że przed stratą częściej przepisywano im leki psychotropowe.

„Grupa odczuwająca silny smutek miała średnio niższy poziom wykształcenia, a częstsze stosowanie przez nią leków przed stratą wskazuje na oznaki psychologicznej podatności, co może prowadzić do większego cierpienia po stracie” – powiedziała Nielsen.

„Lekarz rodzinny może szukać wcześniejszych objawów depresji i innych poważnych problemów ze zdrowiem psychicznym. Następnie może zaoferować tym pacjentom indywidualną opiekę w swojej praktyce lub skierować ich do prywatnego psychologa lub specjalistycznej opieki zdrowotnej. Może również zaoferować poradnictwo w żałobie, koncentrując się na zdrowiu psychicznym” – zasugerował Nielsen.