Rozróżnia się ropnie zagardłowe i gruczolakowate, ropnie boczne i gruczolakowate przestrzeni okołogardłowej, ropnie wewnątrzgardłowe (trzewne), ropne zapalenie okołomigdałkowe języka, dławicę Ludwiga, ropień nagłośni, ropień bocznych wyrostków gardłowych, uszkodzenie tarczycy oraz zapalenie śródpiersia szyjnego.