Pasożyt malarii sprawia, że układ odpornościowy zapomina o swoim istnieniu

Plasmodium malarii powoduje, że układ odpornościowy zapomina o swoim istnieniu: pasożyt zakłóca rozwój limfocytów, wyczerpując zapasy komórek pamięci T, które powinny tylko pamiętać patogeny "osobiście".

Być może najbardziej zaskakującą i najbardziej nieprzyjemną cechą malarii można nazwać zdolność jej patogenu do ucieczki przed atakiem immunologicznym. Wiele badań poświęcono związkowi między malarycznym plazmidem i układem odpornościowym. Jedną z sztuczek plazmodowych jest zdolność do dosłownego ukrywania się przed inteligencją odpornościową. Innym sposobem, który został napisany w czasopiśmie PNAS, naukowcy z Yale (USA), jest przeprogramowanie pasożyta komórek odpornościowych gospodarza.

Wiadomo, że pasożyty malarii powodują ciężkie zapalenie, które może prowadzić do poważnych powikłań, na przykład w przypadku uszkodzenia rdzenia kręgowego. Naukowcy odkryli, że zapalenie tego plazmodium prowokuje się za pomocą białka PMIF, które jest niezwykle podobne do jednego z białek sygnałowych - cytokin układu odpornościowego. Białko to powoduje, że niezróżnicowane komórki T zamieniają się w zabójców T, zaprojektowanych do atakowania i zabijania choroby. Wydaje się, jaka jest korzyść? Ale w ten sposób plazmodium wyczerpuje zapas komórek T pamięci. Funkcją tych komórek jest zapamiętywanie patogenu i, podczas jego wielokrotnej wizyty, celowe ustawienie układu odpornościowego przeciwko niemu zgodnie z dostępnym "dossier".

Komórki T pamięci żyją przez długi czas (w przeciwieństwie do zabójców T), a dzięki nim często udaje im się uniknąć poważnej wojny z patogenem: odporność neutralizuje ją, zanim jeszcze wejdzie w pełną moc. Nie w przypadku malarii: po prostu nie tworzą. Wszystkie zasoby są wydawane na produkcję zabójców T. W rezultacie każdy kolejny atak choroby jest pierwszym i nie powstaje żadna odporność.

Oczywiście przy opracowywaniu szczepionki nie można zignorować tej genialnej zdolności patogenu malarii.