Choroba zwyrodnieniowa stawów jest chorobą stawów maziowych (diartrozami). Główne funkcje diartroz to ruch (ruch elementów tworzących staw wzdłuż pewnych osi) i podpora (obciążenie podczas stania, chodzenia, skakania).
Choroby układu mięśniowo-szkieletowego, ujęte w klasie XIII ICD, są uważane na całym świecie za jedną z najczęstszych patologii współczesnego społeczeństwa. Wśród nich osteoartroza jest najczęstszą patologią stawów maziowych.
Choroba zwyrodnieniowa stawów powstaje w wyniku interakcji wielu czynników genetycznych i środowiskowych (w tym urazowych). To analiza czynników ryzyka rozwoju choroby zwyrodnieniowej stawów w różnych lokalizacjach przyczyniła się do powstania koncepcji heterogeniczności tej choroby.
