Reaktywne zapalenie stawów jest nieropną „jałową” chorobą zapalną układu mięśniowo-szkieletowego, wywołaną przez zakażenia lokalizacji pozastawowej, przede wszystkim układu moczowo-płciowego lub jelitowego. Obok zesztywniającego zapalenia stawów kręgosłupa i łuszczycowego uszkodzenia stawów, reaktywne zapalenie stawów zalicza się do grupy seronegatywnych spondyloartropatii, która wiąże się z uszkodzeniem stawów krzyżowo-biodrowych i kręgosłupa.