Guzopodobny twór zlokalizowany w dowolnym obszarze anatomicznym, będący wynikiem nieprawidłowego rozrostu łagodnej tkanki, w medycynie określany jest mianem hamartoma (od greckiego hamartia — błąd, defekt).
Termin medyczny „gwiaździak piloidalny” jest używany w odniesieniu do nowotworów dawniej nazywanych torbielowatymi gwiaździakami mózgu, zarówno glejakami podwzgórzowo-ciemieniowymi, jak i młodzieńczymi gwiaździakami piloidalnymi.
Spośród licznych procesów nowotworowych ośrodkowego układu nerwowego najczęściej diagnozuje się glejaka mózgu - termin ten ma charakter zbiorczy, nowotwór ten obejmuje wszystkie rozproszone ogniska oligodendrogleju i astrocytarne, gwiaździaka, astroblastomę i inne.
Łagodny proces nowotworowy, neurinoma mózgu i rdzenia kręgowego, pochodzi z lemmocytów. Są to tak zwane struktury Schwanna, pomocnicze komórki nerwowe, które powstają wzdłuż przebiegu aksonów nerwów obwodowych.
